在年安徽省模范茶场更名为中国茶叶改良场之前，与中国其他所有产茶区一样，祁红的民间制作大多凭经验操作，关键工艺各有套路，神秘绝妙。
改良场的前身，安徽模范种茶场首任场长陆溁，在光绪年间考察过南洋诸国的茶业，对中国茶作过痛心的分析，认为印度锡兰的茶由于机械化生产，价格更有竞争力，中国红茶如不改良，将无出口之日。
年，北洋政府农商部出资筹建安徽模范种茶场，试图改良祁红生产技术、种植方法。地址就选在祁门南乡平里村。
无奈时局动荡，半途而废。
改良场继承了其“遗志”，自提出《中国茶业复兴计划》的吴觉农先生年来到祁门开始，就在茶树的栽培和管理上提出科学化、合理化的思路。
吴觉农
年，吴觉农因要出国考察，推荐上海商检局茶检室技师胡浩川任改良场场长。
当时的祁门平里，交通不便，地方治安也不好，生活物资匮乏，不少人都因受不了艰苦的生活而拂袖离去。但胡浩川欣然受命，离开繁华的大上海，孑然一身而来。
胡浩川
胡浩川担任场长后，于年和年，从台湾和德国引进机器设备，成功制出红毛茶，再经过精制，装箱运往上海，大受欢迎。有外商甚至表示，“这样的祁红，有多少要多少”。
在运销环节改良场也有创新，祁门红茶以前水路沿阊江至湖口再由长江至上海，改良场时期采用汽车运输，由徽杭公路运至杭州，再送至上海，时间大为缩短，运费也每担省1元以上。茶叶运抵上海后，改良场直接联系买方，打破了传统由茶栈代销的惯例，利润增加了。尤其是年，改良场甚至直接将大批茶叶运往伦敦，售价高出上海15%以上。
年，改良场一分为三，一部分为祁门精制茶厂，一部分为历口茶厂，另一部分为祁门实验茶场（现在为“安徽省农业科学院茶叶研究所”）。经过不断调整和改革，到年，祁门茶场和历口茶厂合并为“安徽省祁门茶厂”，历口厂为分厂，都划归安徽省茶业公司。
中国茶叶改良场平里旧址
此后的岁月，工厂完成多项重大的工艺改革，为提升祁红生产技术作出卓越贡献：年三改脚踩揉捻为木桶揉捻成功，祁红初制从此告别沿袭了近百年的落后揉捻方式；年帮助茶农试建烘炉成功，从此结束毛茶卖“湿坯”岁月。年成功引进和安装苏联的大型萎凋机、揉捻机和干燥机等全套初制设备；年完成精制工艺流程生产线，简称联装，设计年生产能力为吨，并投入使用。
现存于平里的中国茶叶改良场陈列馆
萎凋槽
烘干机
德国揉捻机
在今天，平里的现代化加工厂将祁门红茶生产工艺融合在一条生产线上，生产效率大大提高，让祁门红茶的生产实现标准化、全自动化。我们将继续坚定不移推进现代红茶产业快速发展、跨越发展，让祁红小镇真正“因茶而名、因茶而富、因茶而强”！
茶红天下清洁化生产线
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